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C'est
en 1825 que le chimiste Danois Hans Christian ŒRSTED isola
l'aluminium pour la première fois, par une réaction chimique
impliquant un amalgame au potassium.
Entre
1827 et 1845, le chimiste Allemand Friedrich WOHLER améliora le procédé
d'ŒRSTED en utilisant le potassium métallique. Il fut le premier à
mesurer la densité de l'aluminium et à montrer sa légèreté.
En
1854 en France, Henri SAINTE-CLAIRE DEVILLE obtint un métal (CHLORURE
DOUBLE D'ALUMINIUM ET DE SODIUM) réduit par le sodium. Aidé par le
soutien financier de Napoléon III,
Deville créa une usine expérimentale et exposa l'aluminium pur à
l'Exposition internationale de Paris en 1855.
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En
1886, Paul HEROULT,
en France et, quelques mois plus tard Charles
MARTIN HALL, aux États-Unis,
découvrirent, indépendamment, que l'oxyde d'aluminium, ou alumine,
se dissolvait dans la cryolite et pouvait ensuite être décomposé par électrolyse
pour donner le métal brut en fusion.
En
1887 création de la Société Electrométallurgique Française, elle met
en place un an plus tard, à Froges dans l'Isère, une usine équipée des
premières cuves de fabrication industrielle d'aluminium électrolytique
existant en France.
En
1887 Carl-Joseph BAYER,
chimiste Allemand, fait breveter un procédé de transformation du minerai
de bauxite en alumine.
Aujourd'hui,
le procédé Paul HEROULT
est toujours la méthode fondamentale utilisée dans la production
d'aluminium. |
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C'est
en France, aux Baux de Provence
que fut découverte la bauxite, matière première de l'aluminium, par Pierre
BERTHIER en 1821.
La France fut au début du siècle le premier producteur mondial de
minerais, avant les grandes exploitations à ciel ouvert, notamment en
Afrique, en Australie et en Jamaïque.
En
1860, l'usine de Salindres,
dans le Gard, fut pratiquement la seule au monde, pendant 30 ans à
produire de l'aluminium selon le procédé de SAINTE-CLAIRE
DEVILLE.
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En
1890 l'usine de Froges
fabrique 30 tonnes d'aluminium, selon le procédé de Paul
HEROULT, les cuves appelées
"marmites" étaient traversées par un courant de 4 000 ampères.
Afin
d'obtenir l'énergie nécessaire pour alimenter les usines, l'industrie de
l'aluminium s'installe en montagne à proximité des chutes d'eau.
En France, c'est dans les Alpes et dans les Pyrénées que les usines de
production d'aluminium s'installent.
En
1907, à Saint-Jean de Maurienne, démarre la construction d'une des plus
importantes usines de transformation de l'aluminium, dotée de cuves de 10
000 ampères. En 1952, elle possède des cuves de 100 000 ampères, puis
de 180 000 ampères en 1979. En 1986, elle est la première usine au monde
à accueillir une série de cuves atteignant 280 000 ampères.
1992,
mise en service de l'usine de Dunkerque, mettant en oeuvre la première
application à grande échelle des cuves de 300 000 ampères, pouvant
produire 215 000 tonnes d'aluminium primaire. |
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L'aluminium
coûtait cher à produire. Il fut d'abord un métal semi-précieux, son
prix était comparable à celui de l'argent et on l'utilisait
principalement pour l'orfèvrerie, l'horlogerie et pour les objets
religieux.
Grâce
à sa densité, l'aluminium prit une part importante dès 1914, dans
l'industrie aéronautique et aérospatiale. On utilisa l'aluminium dans la
construction des avions, dirigeables...
En
1947, l'aluminium fit son apparition sur les premières voitures de série,
sur les chaînes de fabrication de la DYNA PANHARD, conçue par l'ingénieur
J.A GREGOIRE. L'aluminium fut ensuite utilisé pour la fabrication des
cycles, chemin de fer, l'aéronautique,...
C'est
avec les casseroles, que pénètre dès le début du siècle, l'aluminium
dans les foyers, puis le papier aluminium et les emballages alimentaires.
A
la fin du XIX siècle les architectes s'intéressent à l'aluminium.
En 1963, est inaugurée la Maison de la Radio à Paris, avec quelques 5
000 panneaux de façade en aluminium anodisé, couvrant 30 000 m2
de surface, plus de 1 000 tonnes d'aluminium sont utilisées pour la décoration,
les escaliers, les plafonds,... |
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Aujourd'hui,
l'aluminium est devenu indispensable dans la construction des avions et
des engins spatiaux. Il est également utilisé par tous les
constructeurs automobiles et ferroviaires.
L'utilisation
de l'aluminium dans l'architecture est de forte croissance tant dans les
maisons individuelles que dans les immeubles et les bâtiments
industriels. L'aluminium est présent dans les édifices publics et les
réalisations de prestige: Pyramide
du Louvre, Arche de la Défense, Bâtiment des Droits de l'Homme, La Très
Grande Bibliothèque,...
Les
emballages d'aujourd'hui utilisent l'aluminium,155 milliards de boîtes
de boissons ont
été consommées en 1994.Il est aussi utilisé pour les boîtes de
conserves, les opercules, les tubes, les aérosols, les emballages
souples,...
L'aluminium
s'est imposé dans le domaine électrique où il remplace les métaux
traditionnels.
La quasi-totalité des câbles de transport et de distribution d'énergie
sont en aluminium ou en alliages d'aluminium |
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